1887年生于美国新墨西哥州,曾控制美国经济的十大财阀之一。第一次世界大战期间曾服过兵役，并被派往欧洲战场，战后退伍，之后经营旅馆业。并在1919年创建第一家“希尔顿酒店”。希尔顿经营旅馆业的座右铭是：“你今天对客人微笑了吗?”这也是他所著的《宾至如归》一书的核心内容。希尔顿的“旅店帝国”已伸延到全世界，资产发展为数十亿美元。
美国希尔顿饭店创立于1919年，在不到90年的时间里，从一家饭店扩展到100多家，遍布世界五大洲的各大城市，成为全球最大规模的饭店之一。
80多年来，希尔顿饭店生意如此之好，财富增长如此之快，他的成功的秘诀是什么呢?通过研究发现其成功的秘诀就在于牢牢确立自己的企业理念，并把这个理念上升为品牌文化，贯彻到每一个员工的思想和行为之中，饭店创造“宾至如归”的文化氛围，注重企业员工礼仪的培养，并通过服务人员的“微笑服务”体现出来。
希尔顿总公司的董事长，89岁高龄的唐纳·希尔顿在50多年里，不断到他分设在各国的希尔顿饭店、旅馆视察业务。希尔顿每天从这一洲飞到那一洲，从这一国飞到那一国。专程去看看希尔顿礼仪是否贯彻于员工的行动之中。他写的许多书中有一本叫做《宾至如归》，时至今日，这本书已成了每个看希尔顿旅馆工作人员的“圣经”。
如今，希尔顿的资产已从5000美元发展到数百亿美元。希尔顿旅馆已经吞并了号称为“旅馆之王“的纽约华尔道夫的奥斯托利亚旅馆，买下了号称为旅馆皇后的纽约普拉萨旅馆，名声显赫于全球的旅馆业。
希尔顿在中国的发展历史
1988年，大陆第一家希尔顿酒店上海静安希尔顿酒店开业。
1990年，希尔顿集团的豪华品牌，香港康纳德酒店(港丽酒店)开业。
1994年，北京希尔顿酒店开业。
2002年，重庆希尔顿酒店开业。
2005年，开始建设中文网站。
2005年，希尔顿饭店公司宣布赞助中国2008年北京奥运会代表团。
2006年，金茂三亚希尔顿大酒店开业，三亚希尔顿是中国第一家希尔顿度假酒店。
2007年2月，合肥希尔顿开业。
2008年北京希尔顿逸林酒店开业。
2009年昆山花桥希尔顿逸林希尔顿开业。
2009年北京王府井希尔顿酒店开业。
2009年青岛鑫江希尔顿逸林酒店开业。
2009年无锡灵山元一希尔顿逸林酒店开业，这是中国第一家度假希尔顿逸林酒店。
2010年北京首都机场希尔顿酒店开业。
2010年希尔顿酒店集团的最奢华品牌华尔道夫登陆中国，第一家华尔道夫在外滩开业。
2010年无锡希尔顿逸林酒店开业。
2010年上海虹桥希尔顿酒店开业。
2010年12月三亚海棠湾康纳德酒店和三亚海棠湾希尔顿逸林酒店开业，均为希尔顿度假酒店。
2011年7月，杭州千岛湖滨江希尔顿度假酒店开业。
2011年8月广州天河希尔顿酒店和广州白云希尔顿酒店开业。
2011年8月23日西安万达希尔顿酒店开业。
2011年11月11日廊坊万达希尔顿逸林酒店开业
