1915年，民族实业家李东山先生在烟台创办宝时造钟厂，成为中国机械制钟的发端，产品注册为“寳”字商标，1959年又注册了一个国际化商标“北极星”，1960年正式启用。经几代人的努力北极星取得了辉煌成就，四次获得国家优质产品最高奖，近十几年来北极星又先后获得中国首批十大“驰名保护”、“中国名牌产品”、“商务部重点培育和发展的出口名牌”和“中华老字号”等一系列荣誉称号，为地方经济发展做出了突出贡献。
经过近百年的不断开拓和发展，北极星具有较强的技术开发和雄厚的机械、电子、木业加工能力，能够大规模生产加工钟表及零部件，是中国唯一具有钟和表综合生产能力且配套完整、品种齐全的加工制造企业。产品主要有机械钟、手表、石英钟、技术用钟4个产品板块，以及宝石和弹性元件2个配套产品，其中，机械钟已形成八大系列上百个花色品种，堪称中国的“钟王”，其精湛的制造工艺在国内同行业处于领先地位，是迄今为止国内规模最大，世界品种最全的机械钟生产基地。
为适应市场竞争的需要，2001年，组建了烟台北极星国有控股有限公司，采取“关闭破产一批、重组整合一批、做强做大一批”三步走战略，推动北极星逐步由重点解决历史遗留问题转向加快企业发展上来。目前，前两步走基本完成，在具体实施过程中积极为发展打基础，通过控股公司的投资和重组，组建了烟台北极星中信机械有限公司、烟台北极星石英钟有限公司、烟台北极星表业有限公司、烟台钟表研究所有限公司、烟台北极星荣华钟业有限公司、烟台海鸥表业有限公司、烟台北极星华晶宝石有限公司、烟台北极星计时仪器有限公司、烟台北极星弹性元件有限公司、中法合资的烟台北极星高基时间同步技术有限公司等子公司。今后一个时期，重点加快实施第三步走战略，以发展为主题，加快经济增长方式转变，重点围绕“组织结构调整、市场结构调整、产品结构调整”三个调整开展工作。
2009年底，为充分发挥北极星制钟优势，打造百年品牌，北极星对生产钟类产品包括机械钟、石英钟、技术用钟等的资源进行了重组，组建了烟台北极星股份有限公司，进一步优化了北极星组织结构和资源配置，提高了企业经济效益，为推动北极星向高新技术企业转型创造了条件。
2012年初，市政府已经确定将重点支持北极星老品牌的振兴和发展，相关部门正在制定品牌振兴方案，采取多种措施加快发展步伐。按照市政府的总体部署和要求，北极星将加快改革改制步伐，重点围绕机械钟、手表、技术用钟、石英钟的资源进一步重组优化、深化结构调整，通过实施退城进园解决历史遗留问题，加快更新设备、加快产品换代升级，聚集到园区内发展，努力将北极星的核心技术转化成核心竞争力，推动烟台钟表产业又快又好发展，同时积极向与钟表密切相关产业拓展，通过加大研发投入，实现跨越式发展，推动北极星向世界品牌行列迈进，将北极星打造成世界级的名牌。
